Τάσος Προκοπίου: «Δεν θέλουμε ειδική μεταχείριση. Θέλουμε ίσες ευκαιρίες» (φώτο)

Ο πρόεδρος της ΚΑΟΑΜΕΑ μιλά στο LarnakaOnline για τον αθλητισμό των ατόμων με αναπηρία, τις διεθνείς διακρίσεις και τις ευκαιρίες που χρειάζονται για να συμμετέχουν περισσότεροι άνθρωποι.

Συνέντευξη στη Θεοδοσία Αποστόλου

Προσβάσιμες εγκαταστάσεις, κατάλληλος εξοπλισμός, προπονητές και στήριξη στις μετακινήσεις. Για τον Τάσο Προκοπίου, αυτές είναι βασικές προϋποθέσεις ώστε το δικαίωμα των ατόμων με αναπηρία στον αθλητισμό να γίνεται πράξη.

Μιλώντας στο LarnakaOnline, ο πρόεδρος της Κυπριακής Αθλητικής Ομοσπονδίας Ατόμων με Αναπηρία (ΚΑΟΑΜΕΑ) αναφέρεται στις επιτυχίες των αθλητών, στις ανάγκες που παραμένουν και στον ρόλο της Πολιτείας και των επιχειρήσεων. Μοιράζεται, παράλληλα, τις στιγμές που τον κάνουν περήφανο και το όνειρό του: κάθε παιδί με αναπηρία να μπαίνει σε έναν αθλητικό χώρο και να αισθάνεται ότι αυτός ο χώρος είναι και δικός του.

Κύριε Προκοπίου, ποια είναι η ΚΑΟΑΜΕΑ και ποιος ο βασικός της σκοπός;

Η Κυπριακή Αθλητική Ομοσπονδία Ατόμων με Αναπηρία ιδρύθηκε το 2013. Είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός, αναγνωρισμένος από τον Κυπριακό Οργανισμό Αθλητισμού, με βασικό σκοπό να δώσει στα άτομα με αναπηρία τη δυνατότητα να συμμετέχουν, να αθλούνται, να αγωνίζονται και να διακρίνονται.

Για εμάς, όμως, ο αθλητισμός δεν είναι μόνο μετάλλια. Είναι αυτοπεποίθηση, κοινωνικοποίηση, αξιοπρέπεια, ανεξαρτησία και ισότιμη συμμετοχή στην κοινωνία.

Ποια φιλοσοφία καθοδηγεί τη δουλειά σας;

Να μη βλέπουμε πρώτα την αναπηρία, αλλά τον άνθρωπο και τις δυνατότητές του. Θέλουμε κάθε παιδί και κάθε ενήλικας με αναπηρία να γνωρίζει ότι υπάρχει ένας χώρος όπου μπορεί να συμμετέχει, να εξελίσσεται και να αισθάνεται ότι ανήκει.

Δεν θέλουμε να λέμε «τι μπορεί να κάνει ένα άτομο με αναπηρία». Θέλουμε να ανακαλύπτουμε «τι μπορεί να πετύχει». Αυτή είναι για μένα η ουσία της συμπερίληψης.

Ποια αθλήματα καλλιεργεί σήμερα η Ομοσπονδία;

Η Ομοσπονδία μας είναι μέλος των διεθνών ομοσπονδιών BISFed, Virtus και World Abilitysport. Βασικές αγωνιστικές μας δραστηριότητες είναι το Boccia και το ποδόσφαιρο, ενώ στηρίζουμε και αθλητές που συμμετέχουν σε διεθνείς διοργανώσεις άλλων αθλημάτων, όπως η κολύμβηση, ο στίβος και η κολύμβηση σε πάγο.

Θέλουμε να διευρύνουμε αυτές τις δυνατότητες και να δημιουργήσουμε περισσότερες αθλητικές επιλογές για περισσότερα άτομα με αναπηρία.

Τι κάνει το Boccia τόσο σημαντικό για τους αθλητές σας;

Το Boccia δίνει τη δυνατότητα σε ανθρώπους με βαριές κινητικές αναπηρίες να αγωνιστούν σε υψηλό επίπεδο. Χρειάζεται συγκέντρωση, στρατηγική, ακρίβεια και ψυχραιμία. Κυρίως, δίνει στον αθλητή την αίσθηση ότι είναι πρωταγωνιστής.

Αυτό ακριβώς θέλουμε: να βλέπουμε τον άνθρωπο με αναπηρία ως αθλητή, με στόχους και όνειρα, και όχι μόνο ως δέκτη βοήθειας.

Τι προσφέρουν οι διεθνείς συμμετοχές και ποια στιγμή έχει μείνει ιδιαίτερα στη μνήμη σας;

Όταν ένας αθλητής μας ταξιδεύει στο εξωτερικό, δεν εκπροσωπεί μόνο τον εαυτό του. Εκπροσωπεί την Κύπρο. Οι αθλητές μας αγωνίζονται δίπλα σε αθλητές από όλο τον κόσμο και αποκτούν πολύτιμες εμπειρίες.

Κάθε φορά που βλέπω έναν αθλητή μας να ξεπερνά τον εαυτό του, αισθάνομαι περήφανος. Θυμάμαι ιδιαίτερα την προσπάθεια της ομάδας μας στο Olbia 2024 World Boccia Challenger. Εκεί κατάλαβα ακόμη περισσότερο ότι, όταν δώσεις ευκαιρία στον άνθρωπο με αναπηρία, μπορεί να σε εκπλήξει με αυτά που μπορεί να πετύχει.

Η πορεία αυτή έχει φέρει και σημαντικές διακρίσεις. Τι σημαίνει για εσάς ένα μετάλλιο;

Ο Ραφαήλ Αντωνίου, για παράδειγμα, πέτυχε μια ιστορική διάκριση στο 2ο EURO Open Ice Swimming Championship, στο Molveno της Ιταλίας, κατακτώντας τρία χρυσά και ένα ασημένιο μετάλλιο. Τέτοιες επιτυχίες μάς δίνουν δύναμη να συνεχίσουμε και δείχνουν ότι έχουμε ανθρώπους με τεράστιες δυνατότητες.

Το μετάλλιο είναι η κορυφή μιας μεγάλης προσπάθειας. Πίσω του υπάρχουν ώρες προπόνησης, θυσίες, ταξίδια, οικονομικές δυσκολίες και αγωνία. Όταν ένας αθλητής μας ανεβαίνει στο βάθρο, πανηγυρίζουμε και μια νίκη απέναντι στις δυσκολίες. Κάθε τέτοια επιτυχία ανοίγει τον δρόμο για τον επόμενο αθλητή.

Ποια θέση έχει το ποδόσφαιρο στη δράση της Ομοσπονδίας;

Το ποδόσφαιρο είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι της δράσης μας. Η Εθνική μας ομάδα έχει ήδη μια πολύ καλή αγωνιστική παρουσία και το 2026 ταξίδεψε στην Αθήνα, όπου συμμετείχε στις αθλητικές εκδηλώσεις της GIPEDAKI GR ARENA.

Το αποτέλεσμα έχει σημασία. Ακόμη μεγαλύτερη σημασία, όμως, έχει το ότι οι άνθρωποι αυτοί αισθάνονται αθλητές, μέλη μιας ομάδας και εκπρόσωποι της Κύπρου.

Έχει αλλάξει η κοινωνία τον τρόπο με τον οποίο βλέπει τα άτομα με αναπηρία;

Έχουν γίνει βήματα, αλλά έχουμε ακόμη δρόμο. Χρειάζεται να αλλάξουμε κάτι πολύ βασικό: τον τρόπο που βλέπουμε την αναπηρία.

Τα άτομα με αναπηρία δεν ζητούν οίκτο. Ζητούν ευκαιρίες. Αυτό είναι το μήνυμα που πρέπει να περάσει σε ολόκληρη την κοινωνία.

Ποιο είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο στη συμμετοχή τους στον αθλητισμό;

Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα είναι η έλλειψη ίσων ευκαιριών. Δεν αρκεί να πούμε ότι όλοι μπορούν να αθληθούν. Πρέπει να δημιουργήσουμε τις προϋποθέσεις για να μπορούν πραγματικά να το κάνουν.

Χρειάζονται προσβάσιμες εγκαταστάσεις, εξοπλισμός, προπονητές, μετακινήσεις, οικονομική στήριξη και μια κοινωνία που να πιστεύει στις δυνατότητές τους.

Πώς αξιολογείτε τη στήριξη της Πολιτείας και του ΚΟΑ; Καλύπτει τις ανάγκες σας;

Η στήριξη της Πολιτείας και του Κυπριακού Οργανισμού Αθλητισμού είναι πολύ σημαντική και την αναγνωρίζουμε. Χωρίς αυτήν, πολλές από τις δράσεις και τις διεθνείς συμμετοχές μας θα ήταν πολύ πιο δύσκολο να πραγματοποιηθούν.

Ωστόσο, οι ανάγκες είναι μεγαλύτερες από τις δυνατότητες που έχουμε σήμερα. Οι διεθνείς διοργανώσεις, οι μετακινήσεις, ο εξειδικευμένος εξοπλισμός και η προετοιμασία έχουν σημαντικό κόστος.

Είμαστε ευγνώμονες για τη στήριξη που λαμβάνουμε, αλλά συνεχίζουμε να διεκδικούμε περισσότερη. Δεν ζητούμε προνόμια. Ζητούμε τις δυνατότητες ώστε οι αθλητές μας να μπορούν να αγωνίζονται επί ίσοις όροις.

Πόσο σημαντική είναι η συμβολή των επιχειρήσεων;

Η χορηγία σε έναν αθλητή με αναπηρία είναι επένδυση στον άνθρωπο, στην κοινωνία και στην Κύπρο. Έχουμε ήδη ανθρώπους και επιχειρήσεις που μας στηρίζουν και τους ευχαριστούμε θερμά. Θέλουμε, όμως, ακόμη περισσότερους δίπλα μας.

Τι θα λέγατε στους γονείς που διστάζουν να ενθαρρύνουν το παιδί τους να ασχοληθεί με τον αθλητισμό;

Να μη φοβηθούν να ανοίξουν αυτή την πόρτα στο παιδί τους. Να το αφήσουν να προσπαθήσει και να τους δείξει τι μπορεί να κάνει.

Ο αθλητισμός μπορεί να αλλάξει τη ζωή ενός παιδιού. Του δίνει αυτοπεποίθηση, φίλους, στόχους και χαρά. Πολλές φορές, μέσα από τον αθλητισμό, οι γονείς ανακαλύπτουν δυνατότητες του παιδιού τους που ούτε οι ίδιοι γνώριζαν.

Ποιες είναι οι προτεραιότητές σας για το επόμενο διάστημα;

Περισσότεροι αθλητές, περισσότερα αθλήματα, περισσότερες ευκαιρίες και μεγαλύτερη παρουσία της Κύπρου στο εξωτερικό. Θέλουμε να εντοπίσουμε νέα ταλέντα, ιδιαίτερα παιδιά και νέους ανθρώπους, και να τους δώσουμε τις συνθήκες για να εξελιχθούν.

Θέλουμε κάποια στιγμή να μη χρειάζεται να μιλάμε για «αθλητισμό ΑμεΑ» σαν κάτι ξεχωριστό. Να μιλάμε απλώς για αθλητισμό.

Τι σημαίνει για εσάς προσωπικά η θέση του προέδρου;

Είναι πρώτα απ’ όλα ευθύνη και μετά τιμή. Δεν θέλω απλώς να είμαι πρόεδρος μιας Ομοσπονδίας. Θέλω, όταν κάποτε φύγω από αυτή τη θέση, να μπορώ να πω ότι αφήσαμε κάτι καλύτερο από αυτό που παραλάβαμε.

Και ποιο είναι το μεγαλύτερό σας όνειρο;

Το μεγαλύτερό μου όνειρο δεν είναι ένα συγκεκριμένο μετάλλιο. Είναι να δω ένα παιδί με αναπηρία να μπαίνει για πρώτη φορά σε έναν αθλητικό χώρο και να νιώθει ότι αυτός ο χώρος είναι και δικός του.

Και μετά, χρόνια αργότερα, να το βλέπω να αγωνίζεται, να διακρίνεται και να αποτελεί παράδειγμα για ένα άλλο παιδί. Αν καταφέρουμε να δημιουργήσουμε αυτή την αλυσίδα και να εμπνεύσουμε κι άλλα παιδιά να έρθουν στο γήπεδο, τότε θα έχουμε πετύχει τον πραγματικό μας στόχο.

Με ποιο μήνυμα θα θέλατε να κλείσουμε;

Η αναπηρία δεν περιορίζει τα όνειρα ενός ανθρώπου. Η έλλειψη ευκαιριών τα περιορίζει. Αυτό προσπαθούμε να αλλάξουμε στην ΚΑΟΑΜΕΑ: να δημιουργούμε ευκαιρίες, να ανοίγουμε δρόμους και να στηρίζουμε τους αθλητές μας.

Κάθε άνθρωπος έχει δικαίωμα να ονειρεύεται, να συμμετέχει και να διακρίνεται. Και έχει σημασία να υπάρχει κάποιος δίπλα του να του πει: «Προχώρα. Μπορείς».