Η χαρακτηριστική εικόνα του Άγιου Βασίλη, με την κόκκινη στολή, τη λευκή γούνινη επένδυση και την εμβληματική γενειάδα, δεν ήταν πάντα όπως τη γνωρίζουμε σήμερα. Εξελίχθηκε μέσα από αιώνες επιρροών και καλλιτεχνικών απεικονίσεων, ξεκινώντας από τον Άγιο Νικόλαο και τον ολλανδικό Sinterklaas μέχρι Βασίλειο Κεσαρίας, τον Père Noël της Γαλλίας και άλλες παραδόσεις.

Στον 19ο αιώνα, ποιήματα όπως το “‘Twas the Night Before Christmas” (1823) και οι εικονογραφήσεις του Thomas Nast έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της μοντέρνας μορφής του Άγιου Βασίλη.

 

Η στολή του καθιερώθηκε από καλλιτέχνες όπως ο Norman Rockwell και ο J.C. Leyendecker, ενώ η εμβληματική κόκκινη στολή ενισχύθηκε από διαφημίσεις της Coca-Cola τη δεκαετία του 1930. Παρόλο που συχνά πιστεύεται ότι η Coca-Cola καθιέρωσε τη στολή, οι βασικές της πτυχές είχαν ήδη καθοριστεί από τις αρχές του 20ού αιώνα.

Ο Άγιος Βασίλης αρχικά απεικονιζόταν με ποικίλες στολές και χρώματα, αλλά η σύγχρονη μορφή του συνδέεται με την προσπάθεια του 19ου αιώνα να μετατραπεί η γιορτή των Χριστουγέννων από μια περίοδο θορυβώδους διασκέδασης και κοινωνικής αναταραχής σε μια οικογενειακή και παιδοκεντρική γιορτή. Σήμερα, η εικόνα του Άγιου Βασίλη είναι τόσο αναγνωρίσιμη που οποιαδήποτε απόκλιση, όπως μια πράσινη στολή, προκαλεί έντονες αντιδράσεις.